X-37B, экспериментальный орбитальный испытательный аппарат ВВС США (OTV), вернулся на Землю через 780 дней. Он приземлился в зоне посадки шаттла Космического центра Кеннеди 27 октября 2019 года в 3:51 утра после того, как побил собственный рекорд времени в космосе. В X-37B провел на орбите 2865 дней.
Вопрос в том, что он там делает?
В пресс-релизе, объявляющем о благополучной посадке X-37B, различные сотрудники ВВС говорили в основном в общих чертах.
«X-37B продолжает демонстрировать важность многоразового космического самолета», - заявила секретарь ВВС Барбара Барретт. «Каждая последующая миссия увеличивает космический потенциал нашей страны».
Замечательно. Возможности развития всегда велики. Но какие возможности были расширены?
«Безопасное возвращение этого космического корабля после того, как он побил собственный рекорд выносливости, является результатом инновационного партнерства между правительством и промышленностью», - сказал начальник штаба ВВС генерал Дэвид Л. Голдфейн. «Небо больше не предел для Военно-воздушных сил и, если Конгресс одобрит, Космических сил США».
Ok. «Инновационное партнерство. Небо больше не предел ». Мы получим это.
«Эта программа продолжает выходить за рамки единственного в мире космического корабля многоразового использования. Совершив сегодня успешную посадку, X-37B выполнил свой самый продолжительный на сегодняшний день полет и успешно выполнил все задачи миссии », - сказал Рэнди Уолден, директор Управления быстрых возможностей ВВС.
Теперь мы чего-то добиваемся. Какие все цели миссии он выполнил?
Дозаправка X-37B на базе ВВС Ванденберг в октябре 2014 года. Изображение предоставлено Boeing.
«Эта миссия успешно проводила эксперименты исследовательской лаборатории ВВС, среди прочего, а также обеспечивала поездку для небольших спутников», - сказал Уолден.
Большой! Какие исследовательские лабораторные эксперименты? Какие маленькие спутники?
Согласно пресс-релизу, «Отличительная способность тестировать новые системы в космосе и возвращать их на Землю является уникальной для программы X-37B и позволяет США более эффективно и действенно развивать космический потенциал, необходимый для поддержания превосходства в космической сфере. ”
Это звучит интересно. Испытания новых систем для сохранения превосходства в космосе. Такие как?
«Этот космический корабль - ключевой компонент космического сообщества. Эта веха демонстрирует нашу приверженность проведению экспериментов для будущего освоения космоса Америкой », - сказал подполковник Джонатан Кин, руководитель программы X-37B. «Поздравляем команду X-37B с хорошо выполненной работой».
Орбитальная испытательная машина X-37B ожидает в камере герметизации ракеты-носителя Evolved Expendable Launch Vehicle 5 апреля 2010 года на объекте Astrotech в Титусвилле, штат Флорида. На заднем плане видна половина пятиметрового обтекателя Atlas V. (Фото любезно предоставлено ВВС США)
да. Поздравления по порядку. Но какие эксперименты проводились?
«Сегодня знаменательный день для 45-го космического крыла», - сказал Бриг. Генерал Дуг Шисс, командир 45-го космического крыла. «Наша команда готовилась к этому событию, и я очень горжусь тем, что их упорный труд и преданность делу привели к сегодняшней безопасной и успешной посадке X-37B».
Итак, он взлетел, провел 780 дней на орбите, экспериментируя и тестируя системы, достигая целей своей миссии и демонстрируя возможности, а затем благополучно приземлился. Хорошо.
В Информационный бюллетень для X-37B немного полезнее, но не намного. В нем говорится: «Технологии, тестируемые в программе, включают расширенное наведение, навигацию и управление, системы тепловой защиты, авионику, высокотемпературные конструкции и уплотнения, конформную многоразовую изоляцию, легкие электромеханические системы полета, современные силовые установки, современные материалы и автономный орбитальный полет, вход и посадка ».
Конечно, это совершенно секретно. Но разве небольшая информация не будет иметь большого значения для отражения толпы заговоров из оловянных шляп? Потому что мы можем услышать, как они раскручивают свои клавиатуры в каком-то другом уголке Интернета.
Было бы преувеличением предполагать, что слежка не является частью цели X-37B. Но у США уже есть секретные спутники наблюдения. Какие возможности космический самолет может предоставить, чего не могут дать спутники? Он может позиционировать себя так, как не может сделать спутник, но для этого нужно топливо. Так много топлива, что это может быть непомерно.
X-37B после приземления на мысе Канаверал 27 октября 2019 г. Изображение предоставлено: по связям с общественностью 45-го космического крыла.
Некоторые говорят, что, может быть, это оружейная платформа. Но снова возникает проблема с топливом. Чтобы продержаться в космосе так долго, а также выбрать цель и ориентироваться на нее, потребуется много топлива. Опять же, скорее всего, непомерно.
Возможно, США стремятся развить способность уничтожать сателлиты других стран. Может быть. После всего, кто-то должен быть первым . Но если это действительно произойдет, откроется настоящая банка червей. Кроме того, X-37B легко отслеживается в космосе даже любителями, поэтому США не могли держать в секрете свои действия по уничтожению спутников.
Были высказаны и другие идеи относительно X-37B. Может быть, у него есть небольшие спутники-шпионы, которые он может развернуть, когда и где они необходимы, для реагирования на события на Земле. А может быть, чтобы шпионить за китайской космической станцией Тяньгун-1. Может, тестирует EM Drive 9.
И шпионаж Tiangong-1, и EM Drive были сбит . Но без каких-либо окончательных указаний со стороны ВВС США люди всегда будут задаваться вопросом, что задумал этот секретный космический самолет.
Но зная ВВС, мы, возможно, никогда не узнаем.