Видео предоставлено United Launch Alliance
Второй полет X-37B ВВС США приближается к дополнительным возможностям. Этот роботизированный мини-космический корабль, известный как Orbital Test Vehicle 2 (OTV-2), был запущен с космического стартового комплекса 41 (SLC-41) станции ВВС США на мысе Канаверал 5 марта 2011 года. Хотя ВВС США хранят молчание относительно деталей. о миссии космического самолета - он объявил, что ОТВ-2 на конец ноября превысил предел выносливости в 270 дней на орбите.
OTV запускается на базе ракеты Atlas V 501 United Launch Alliance (ULA). Космический самолет защищен обтекателем, пока не достигнет орбиты. После разделения миниатюрный шаттл начинает свою миссию.
Миссия OTV USA-226, как она официально известна, по всем оценкам проходит гладко, и, как сообщается, космический корабль находится в хорошем состоянии. В ВВС США не объявили, когда ОТВ-2 будет направлен на посадку.
Тот факт, что космический самолет будет продолжать движение по орбите за пределами заявленных ограничений, свидетельствует о том, что OTV обладает большими возможностями, чем то, что было официально объявлено. Первый полет OTV стартовал в апреле 2011 года и приземлился через 224 дня на базе ВВС Ванденберг в Калифорнии. Военно-воздушные силы США, несомненно, более разумно относятся к запасам топлива на борту космического корабля-робота, что обеспечивает более продолжительный полет.
Подобно списанному флоту космических кораблей-шаттлов НАСА, OTV имеет отсек для полезной нагрузки, который позволяет проводить на орбите полезные нагрузки и проводить эксперименты. Какая боевая нагрузка была у ВВС США в той или иной миссии - остается секретом.
Boeing объявил, что X-37B может быть модифицирован для выполнения пилотируемых миссий на орбиту и обратно. Предварительно названный X-37C, этот космический корабль будет примерно в два раза больше своего беспилотного собрата. Если этот вариант поступит на вооружение, он будет использоваться для перевозки космонавтов на орбитальную Международную космическую станцию (МКС) и обратно.
OTV USA-226, запущенный 5 марта 2011 года, помог подтвердить конструкцию космического мини-самолета. Фото: Алан Уолтерс / awaltersphoto.com
В последнее время X-37B стал немного противоречивым. Представители китайской прессы заявили, что космический самолет вызывает опасения по поводу гонки вооружений в космосе.Агентство Синьхуаа такжеChina Dailyвыразили опасения, что ОТВ могут быть использованы для доставки оружия на орбиту. Пентагон категорически отверг эти обвинения. Тайный характер этих полетов привел к появлению самых разных теорий относительно того, какие ОТВ использовались для переброски на орбиту.