Мимас привлек изрядное внимание своим внешним видом, похожим на «Звезду Смерти», но с новыми изображениями, полученными с космического корабля Кассини, этот ледяной спутник Сатурна стал намного интереснее. Карта температуры с самым высоким разрешением и изображения Мимаса показывают удивительные узоры на поверхности маленькой луны, в том числе неожиданные горячие области, которые напоминают «Пакмана», поедающего кратер Звезды Смерти (официально известный как Кратер Гершеля), а также яркие полосы света и тьмы в стенах кратеров. «После долгих размышлений мы пришли к выводу: Mimas НЕ скучный», - сказала Кэролайн Порко, руководитель группы визуализации Cassini, в электронном письме о новых изображениях. 'Кто знал?!' И, что лучше всего, добавил Порко, «убедитесь, что у вас под рукой есть пара красно-зеленых очков, потому что вы не захотите пропустить взгляд в гигантский кратер Гершеля в 3D!»
Кассини собрал данные 13 февраля, и Порко сказал, что команда потратила некоторое время на изучение изображений. Она сказала, что детали в лунных кратерах напомнили команде визуализации особенности, наблюдаемые на Фиби и Гиперионе, плюс тепловая сигнатура очень своеобразна, и команда пока не может ее объяснить.
Кратер Гершеля в 3-D. Предоставлено: НАСА / Лаборатория реактивного движения / Институт космических наук. Щелкните, чтобы увеличить версию.
«Другие луны обычно привлекают внимание, но оказывается, что Мимас более странный, чем мы думали», - сказала Линда Спилкер, научный сотрудник проекта «Кассини» из JPL. «Это определенно дало нам несколько новых загадок».
Ученые ожидали, что плавно меняющаяся температура достигнет пика в полдень около экватора. Вместо этого самая теплая область была утром, вдоль одного из краев лунного диска, образуя четко очерченную форму Пак-Мэна, с температурой около 92 Кельвина (минус 294 градуса по Фаренгейту). Остальная часть Луны была намного холоднее, около 77 градусов Кельвина (минус 320 градусов по Фаренгейту). Теплое пятно поменьше - точка во рту Пакмана - обнаружилось вокруг Гершеля с температурой около 84 Кельвина (минус 310 градусов по Фаренгейту).
Теплое место вокруг Гершеля имеет смысл, потому что высокие стены кратера (около 5 километров или 3 миль в высоту) могут удерживать тепло внутри кратера. Но ученые были полностью сбиты с толку острым V-образным узором.
«Мы подозреваем, что температура показывает различия в текстуре поверхности», - сказал Джон Спенсер, который работает с композитным инфракрасным спектрометром Cassini. «Это может быть чем-то вроде разницы между старым плотным снегом и свежевыпавшим порошком».
Более плотный лед быстро отводит солнечное тепло от поверхности, сохраняя его холодным в течение дня. Порошковый лед лучше изолирует и задерживает солнечное тепло на поверхности, поэтому поверхность нагревается.
По словам Спенсера, даже если во всем виноваты вариации текстуры поверхности, ученые все еще пытаются выяснить, почему существуют такие резкие границы между областями. Возможно, что удар, создавший кратер Гершеля, растопил лед на поверхности и распространил воду по Луне. Эта жидкость могла мгновенно замерзнуть на твердой поверхности. Но трудно понять, почему этот плотный верхний слой остался нетронутым, когда метеориты и другой космический мусор уже должны были измельчить его, сказал Спенсер.
На этой мозаике Мимаса, спутника Сатурна, видны темные области под яркими стенами кратера и полосы на некоторых стенах. Предоставлено: НАСА / Лаборатория реактивного движения / Институт космических наук. Щелкните, чтобы увеличить версию.
Ледяные брызги от кольца E, одного из внешних колец Сатурна, также должны сохранять Мимас относительно светлым, но новые изображения в видимом свете от пролета создают картину удивительных контрастов. Ученые из группы визуализации 'Кассини' не ожидали увидеть темные полосы, спускающиеся по ярким стенам кратера, или непрерывную узкую кучу концентрированных темных обломков, прослеживающую подножие каждой стены.
По словам Пола Хельфенштейна, сотрудника группы визуализации Cassini из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, эта закономерность может появиться из-за того, как стареет поверхность Мимаса. частицы, возможно, из-за падения метеорной пыли на Луну или примесей, уже включенных в поверхностный лед.
По мере того, как солнечные лучи и космический вакуум испаряют более яркий лед, более темный материал концентрируется и остается позади. Гравитация тянет темный материал вниз по стенкам кратера, обнажая под ними свежий лед. Хотя аналогичные эффекты наблюдаются на других спутниках Сатурна, видимость этих контрастов на спутнике, постоянно покрытом мелкими частицами из кольца E, помогает ученым оценить скорость изменений на других спутниках.
«Эти процессы не являются уникальными для Mimas, но новые изображения высокой четкости подобны розеттским камням для их интерпретации», - сказал Хельфенштейн.
Смотрите другие изображения Мимаса, которые были выпущены сегодня на сайте CICLOPS.
Источники: JPL CICLOPS, электронное письмо от Кэролайн Порко
