Из пресс-релиза Института астрономии Макса Планка:
Является ли Земля более или менее вероятной для столкновения с астероидом или кометой сейчас по сравнению, скажем, 20 миллионов лет назад? В нескольких исследованиях утверждается, что были обнаружены периодические изменения, при которых вероятность гигантских ударов увеличивалась и уменьшалась в регулярном порядке. Теперь новый анализ Корин Бейлер-Джонс из Института астрономии Макса Планка (MPIA), опубликованный в Ежемесячных заметках Королевского астрономического общества, показывает, что эти простые периодические закономерности являются статистическими артефактами. Его результаты показывают, что либо Земля, вероятно, подвергнется серьезному удару сейчас так же, как и в прошлом, либо за последние 250 миллионов лет произошло небольшое увеличение частоты столкновений.
Результаты также опровергают идею существования еще необнаруженной звезды-компаньона Солнца, получившей название «Немезида».
Гигантские столкновения комет или астероидов были связаны с несколькими событиями массового вымирания на Земле, наиболее известным из которых является гибель динозавров 65 миллионов лет назад. Около 200 идентифицируемых кратеров на поверхности Земли, некоторые из которых достигают сотен километров в диаметре, являются свидетелями этих катастрофических столкновений.
Понимание того, как показатели воздействия могли меняться с течением времени, - это не просто академический вопрос. Это важный ингредиент, когда ученые оценивают опасность, с которой в настоящее время сталкивается Земля в результате катастрофических космических столкновений.
С середины 1980-х годов ряд авторов заявляли, что выявляли периодические изменения частоты ударов. Используя данные кратеров, в частности оценки возраста различных кратеров, они получают регулярную картину, в которой каждые столько-то миллионов лет (значения варьируются от 13 до 50 миллионов лет) за эрой с меньшим количеством ударов следует период эпоха повышенной ударной активности и т. д.
Одним из предлагаемых механизмов этих изменений является периодическое движение нашей Солнечной системы относительно главной плоскости Галактики Млечный Путь. Это может привести к различиям в том, как незначительное гравитационное влияние близлежащих звезд тянет за собой объекты в облаке Оорта, гигантском хранилище комет, которое образует оболочку вокруг внешней Солнечной системы, почти в световом году от Солнца. что приводит к эпизодам, в которых больше комет, чем обычно, покидает облако Оорта, чтобы проникнуть во внутреннюю часть Солнечной системы и, возможно, столкнуться с Землей. Более впечатляющее предложение предполагает существование еще необнаруженной звезды-компаньона Солнца, получившей название «Немезида». Считается, что его сильно вытянутая орбита периодически приближала Немезиду к облаку Оорта, снова вызывая увеличение числа комет, устанавливающих курс на Землю.
По мнению Корин-Бейлер-Джонса из MPIA, эти результаты свидетельствуют не о неоткрытых космических явлениях, а о тонких ловушках традиционных («частотных») статистических рассуждений. Бейлер-Джонс: «Люди склонны находить в природе несуществующие закономерности. К сожалению, в определенных ситуациях традиционная статистика играет на этой конкретной слабости ».
Вот почему для своего анализа Бейлер-Джонс выбрал альтернативный способ оценки вероятностей («байесовская статистика»), который позволяет избежать многих ловушек, мешающих традиционному анализу данных ударных кратеров. Он обнаружил, что простые периодические вариации можно уверенно исключить. Вместо этого наблюдается общая тенденция: примерно с 250 миллионов лет назад и до настоящего времени частота столкновений, судя по количеству кратеров разного возраста, неуклонно возрастает.
Есть два возможных объяснения этой тенденции. Меньшие кратеры разрушаются легче, а у более старых кратеров было больше времени, чтобы разрушиться. Эта тенденция может просто отражать тот факт, что нам легче найти более крупные и молодые кратеры, чем более мелкие и старые. «Если мы посмотрим только на кратеры размером более 35 км и моложе 400 миллионов лет, которые меньше подвержены эрозии и заполнению, мы не обнаружим такой тенденции», - объясняет Бейлер-Джонс.
С другой стороны, по крайней мере, часть увеличения частоты ударов может быть реальной. Фактически, есть анализы ударных кратеров на Луне, где нет естественных геологических процессов, приводящих к заполнению и эрозии кратеров, которые указывают на именно такую тенденцию.
Какой бы ни была причина тенденции, простые периодические изменения, например, вызванные Немезидой, устраняются результатами Бейлера-Джонса. «В записях кратера нет никаких доказательств существования Немезиды. Остается только интригующий вопрос: стали ли удары более частыми за последние 250 миллионов лет », - заключает он.
Читать газету: «Байесовский анализ временных рядов земных ударных кратеров».
Для получения дополнительной информации посетите веб-сайт Института астрономии Макса Планка.