Разделяя лишь несколько из 1500 изображений, полученных космическим кораблем MESSENGER со своей орбитальной точки обзора, ученые миссии по понятным причинам взволнованы - если не подавлены - данными, возвращаемыми с Меркурия. «Все инструменты работают изумительно и возвращают данные», - сказал главный исследователь MESSENGER Шон Соломон. «Система визуализации была включена ранее на этой неделе, и за 3 дня будет получено более 1500 изображений. Это больше изображений, чем было снято во время любого пролета космического корабля ».
Соломон сказал, что некоторые из первых изображений были сделаны ровно через 37 лет после того, как в 1974 г. был запущен первый космический корабль Меркурий, Mariner 10. «Теперь мы замкнули цикл, начатый Mariner 10, кульминацией которого стал вывод первого космического корабля на орбиту».
2430 дней назад MESSENGER стартовал с Земли, и после трех облетов и полета почти на 5 миллиардов миль 17 марта двигатели космического корабля сработали на 15 минут, что позволило космическому кораблю выйти на орбиту.
Уже обнаружив интересные особенности - многие из которых создают больше вопросов, чем ответов, Соломон напомнил журналистам во время сегодняшней пресс-конференции, что «на все важные вопросы о Меркурии нужно ответить за год наблюдений, а не только за пару дней, так что мы с нетерпением ждем того, что еще впереди ».
На верхнем изображении показана область северной полярной области Меркурия, на которой видна местность, которую ранее не видели космические корабли. Длинные тени также подчеркивают рельеф поверхности, который включает ряд выступов, но необычно гладкую поверхность. Соломон сказал, что понимание внутренней части кратеров в полярных регионах Меркурия и любых льдов, которые они могут содержать, является одной из основных научных целей миссии MESSENGER. «Радиолокационные изображения Меркурия, которым сейчас 20 лет, предполагают, что внутри этих кратеров может быть водяной лед», - сказал Соломон. «Это гипотеза, которую мы пытались проверить в течение 20 лет, и теперь мы сможем заглянуть в дно этих кратеров».
Это изображение WAC, показывающее ранее не отображавшуюся область поверхности Меркурия, было получено с высоты около 450 км (280 миль) над Меркурием. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Это еще один регион, никогда ранее не виданный космическими кораблями. «Вероятно, это равнина, образованная волнообразными гребнями и множеством вторичных кратеров, образовавшихся в результате образования большого кратера вне поля зрения», - сказал Соломон. «Мы видим, что вторичные кратеры (образовавшиеся в результате выброса другого кратера) широко распространены по поверхности».
Соломон добавил, что они видят вторичные кратеры, которые больше, чем большинство вторичных кратеров, по сравнению с кратерами на Луне и других планетных телах. «Они удивительно большие», - сказал он. «Множество вопросов вызвано фотографиями, сделанными на данный момент, и есть большое количество вопросов, которые мы будем решать в ходе миссии».
Красивый яркий кратер на Меркурии. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Кратер в нижней части этого изображения является прекрасным примером относительно небольшого, простого, свежего объекта столкновения с Меркурием. Яркие выбросы и лучи симметрично распределены вокруг кратера, указывая на то, что тело, которое ударило Меркурий и сформировало кратер, приблизилось к нему. путь, который не был сильно наклонен от вертикали.
Системный инженер MESSENGER Эрик Финнеган сообщил журналистам, что для передачи данных с космического корабля на Землю требуется около 6 минут, поскольку Меркурий (и космический корабль) находятся на расстоянии 0,71 а.е., что эквивалентно примерно 106 миллионам км (66 миллионов миль). . MESSENGER находится на эллиптической орбите, и его ближайшая точка на орбите (перицентр) находится примерно в 250 км от Меркурия, а в самой дальней точке (апоапсис) - примерно в 1500 км.
Цветное изображение Меркурия широкоугольной камерой. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Это одно из первых цветных изображений MESSENGER на орбите. Соломон сказал, что широкоугольная камера не является типичной цветной камерой. Он может отображать 11 цветов в диапазоне длин волн от 430 до 1020 нм (видимых в ближнем инфракрасном диапазоне). «Мы будем делать глобальные изображения по крайней мере с 8 фильтрами, чтобы получить представление о цветовых вариациях, которые показывают вариации в составе и глубине поверхностных элементов, обнаруженных в результате воздействия ударных кратеров из истории Меркурия».
С орбиты, глядя на горизонт Меркурия. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Подобные изображения часто можно было увидеть во время трех облетов MESSENGER. Но теперь, когда космический корабль находится на орбите Меркурия, виды горизонта Меркурия на изображениях будут гораздо реже. Однако иногда, чтобы получить изображения определенной части поверхности Меркурия, горизонт также будет виден. Но Соломон сказал, что цель MESSENGER - получить набор глобальных данных по планете. «Вся глобальная перспектива раскрывается и будет разворачиваться в течение следующих нескольких месяцев», - сказал он.
Яркие лучи, состоящие из ударных выбросов и вторичных кратеров, распространяются по этому изображению NAC и исходят от кратера Дебюсси, расположенного наверху. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Это кратер Дебюсси крупным планом, который был объектом первое изображение, опубликованное вчера MESSENGER. Когда его спросили о возрасте этого кратера, Соломон сказал, что трудно определить точный возраст кратеров на Меркурии из-за отсутствия образцов в руках, как это делается для Луны. «На Луне такие яркие, как эта, такие как Коперник, образовались в последние 20% истории планеты. Мы видим лишь несколько ярких кратеров, таких как Дебюсси на Меркурии ».
«Когда вы видите такой яркий кратер, - продолжил Соломон, - это потому, что он не прошел полностью процесс космического выветривания. Яркость кратеров указывает на то, что они моложе остальной местности, поскольку у них не было времени, чтобы их характеристики изменились с возрастом, как известно тем из нас, у кого седые волосы ».
Соломон сказал, что Дебюсси, вероятно, был создан в результате удара объекта диаметром 5-10 км.
«Орбиты большинства астероидов и комет, которые сталкиваются с Меркурием, движутся с гораздо большей скоростью, чем планеты, удаленные от Солнца, и это видно по количеству расплава, показанному на поверхности Меркурия. Но нам еще многое предстоит узнать об этом. Кратеры в разных стадиях распада и деградации расскажут нам об этом больше ».
Альтиметрические профили, полученные 29 марта во время первых двух последовательных орбит MESSENGER, на которых работал прибор Mercury Laser Altimeter (MLA). Предоставлено: НАСА / Центр космических полетов Годдарда / Массачусетский технологический институт / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса.
На этом графике показаны первые два топографических профиля, полученные с орбиты с помощью ртутного лазерного высотомера (MLA). «Это показывает богатые детали, которые мы только начали анализировать, - сказал Соломон, - демонстрируя изысканные детали, и мы сможем увидеть топографию как в масштабе отдельных геологических объектов, так и в глобальных регионах».
Этот график отображает измерения силы внутреннего магнитного поля Меркурия, измеренные на 10 последовательных орбитах MESSENGER. Предоставлено: НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
Один большой вопрос касается магнитного поля Меркурия. Это иллюстрирует измерения, сделанные с 10 витков магнитометра MESSENGER. За 5 дней Messenger утроил количество наблюдений магнитного поля планеты, поэтому Соломон сказал, что научная группа быстро наращивает гораздо больший набор данных, чтобы увидеть геометрию магнитного поля Меркурия, что может помочь объяснить, почему Самая маленькая планета Солнечной системы все еще имеет магнитное поле, тогда как более крупные планеты Марс и Венера - нет.
Более того, из-за орбиты MESSENGER максимальная величина измеренного поля была больше, чем наблюдаемая во время любого пролета космического корабля. Соломон сказал, что эти наблюдения улучшают наше понимание магнитного поля Меркурия и того, как его магнитосфера может изменяться в течение нескольких минут, как солнечная активность и взаимодействие между Солнцем и планетой влияют на магнитное поле.
«По мере того, как активность Солнца нарастает, сейчас захватывающее время находиться на Меркурии и иметь возможность наблюдать за рингом», - сказал Соломон.
Источники: Страница пресс-конференции MESSENGER , Главный сайт MESSENGER ; Цитаты из пресс-конференции.