Астрономы спорят о том, сколько спиральных рукавов имеет наша Галактика. Является ли Млечный Путь четырех- или двухрукой спиральной галактикой? Астрономы часто предполагали, что Млечный Путь потенциально является четырехрукой спиральной галактикой, но сравнительно недавно наблюдения данные телескопа НАСА 'Спитцер' предполагали, что у Галактики есть два спиральных рукава. В 2013 году астрономы нанесенные на карту области звездообразования и утверждали, что они нашли две отсутствующие руки, в результате чего общее количество рук вернулось к четырем.
Аргументы в пользу четырехрукого Млечного Пути, возможно, только усилились.
Команда бразильских астрономов использовала звездные скопления встроены в их натальных облаках, чтобы проследить структуру Галактики. «Наши результаты говорят в пользу четырехрукой спиральной Галактики, которая включает в себя Стрелец-Киль, Персей и Внешние рукава», - отметили представители группы Федеральный университет Риу-Гранди-ду-Сул .
Спиральная карта Галактики Уркхарта и др. 2013 (изображение предоставлено: Urquhart et al. 2013 , Р. Хёрт, Научный центр Спитцера, Р. Бенджамин).
«Несмотря на усилия, направленные на улучшение нашего понимания структуры Галактики, вопросы остаются. Нет единого мнения относительно количества и формы спиральных рукавов Галактики », - отметил ведущий автор Д. Камарго. Он добавил, что Расположение Солнца в затемненном диске Галактики был основным фактором, мешающим нашему пониманию более широкой структуры Млечного Пути. Другими словами, у нас нет обзора нашей Галактики с высоты птичьего полета.
Команда отметила, что молодые встроенные кластеры являются отличными индикаторами структуры Галактики: «Настоящие результаты показывают, что скопления, встроенные в Галактику, преимущественно расположены в спиральных рукавах». Они отметили, что может произойти звездообразование после распада и фрагментации гигантские молекулярные облака находящиеся внутри спиральных рукавов, и, следовательно, молодые встроенные звездные скопления, которые впоследствии появляются, являются отличным исследованием структуры Галактики, поскольку они не смещались далеко от места своего рождения.
Спроецированный вид на распределение встроенных звездных скоплений, изученный Камарго и др. 2015 г. . Похоже, что объекты лежат на спиральном рукаве Стрельца-Киля, рукаве Персея и, возможно, продолжении Внешнего рукава (кредит изображения: Камарго и др. 2015 г. ).
Команда использовала данные из Инфракрасный телескоп НАСА WISE чтобы идентифицировать молодые скопления, все еще скрытые в своих натальных облаках, которые часто покрыты значительным количеством пыли. Инфракрасный Звездный свет менее заслонен пылью, чем видимый свет, что дает астрономам беспрецедентный обзор. Действительно, группа обнаружила 7 новых встроенных кластеров, некоторые из которых (обозначенные Camargo 441-444) могут принадлежать к более крупному агрегату, который находится в рукаве Персея. Они предположили, что гигантское молекулярное облако было сжато спиральным рукавом, которое могло вызвать звездообразование в нескольких сгустках, и возникли многочисленные звездные скопления с аналогичным возрастом (альтернативный или совпадающий сценарий последовательное формирование ).
Астроном А. Майнцер обсуждает Телескоп НАСА WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer), который использовался Камарго и др. 2015 г. для идентификации встроенных звездных скоплений.
Команда также использовала данные в ближнем инфракрасном диапазоне от 2MASS обзор для определения расстояний до звездных скоплений после того, как объекты были идентифицированы на изображениях WISE. Основная цель их работы состояла в том, чтобы установить точные фундаментальные параметры скопления, которые подтвердили бы любые итоговые выводы относительно общей структуры Галактики. Поэтому был принят инновационный алгоритм для минимизации загрязнения звездами переднего и заднего плана вдоль линии обзора, которые в противном случае могут появиться как члены скопления и снизить надежность любых отдаленных оценок.
«Встроенные кластеры в данном образце распределены вдоль Стрельца-Киля, Персея и Внешних рукавов», - заключила команда. Они также отметили, что поиск новых встроенных кластеров по всей Галактике должен продолжаться, поскольку такие цели могут способствовать нашему пониманию структуры Галактики.
Открытия описаны в новом исследовании Д. Камарго, К. Бонатто и Э. Бика, которое называется «Прослеживание спиральной структуры Галактики с вложенными скоплениями». Исследование принято к публикации и будет опубликовано в следующем номере журнала. Ежемесячные уведомления Королевского астрономического общества (MNRAS) . Препринт работы доступен на arXiv .