Изображение предоставлено: ESA
Во время недавних наблюдений с космического корабля ESA Mars Express на орбите вокруг Марса в его атмосфере был обнаружен метан.
Хотя еще слишком рано делать какие-либо выводы о его происхождении, какими бы захватывающими они ни были, ученые думают о следующих шагах, которые необходимо предпринять, чтобы понять больше.
С момента прибытия на Марс космический корабль Mars Express начал давать ошеломляющие результаты. Одна из целей миссии - детальный анализ химического состава марсианской атмосферы, которая, как известно, на 95% состоит из углекислого газа плюс 5% второстепенных компонентов. Также именно из этих второстепенных компонентов, которыми, по мнению ученых, будут кислород, вода, окись углерода, формальдегид и метан, мы можем получить важную информацию об эволюции планеты и возможных последствиях для присутствия прошлой или настоящей жизни.
Присутствие метана было подтверждено благодаря наблюдениям Планетарного Фурье-спектрометра (PFS) на борту Mars Express в течение последних нескольких недель. Этот прибор может обнаруживать присутствие определенных молекул, анализируя их «спектральные отпечатки пальцев». - особый способ поглощения каждой молекулой получаемого ею солнечного света.
Измерения пока подтверждают, что количество метана очень мало? около 10 частей на миллиард, так что процесс его производства, вероятно, невелик. Однако возникает волнующий вопрос - откуда этот метан? останки.
Метан, если он не производится постоянно из какого-либо источника, выживает в марсианской атмосфере только несколько сотен лет, потому что он быстро окисляется с образованием воды и углекислого газа, присутствующих в марсианской атмосфере. Значит, должен быть механизм, наполняющий атмосферу метаном.
«Первое, что нужно понять, это как именно метан распределяется в марсианской атмосфере?» говорит Витторио Формизано, главный исследователь инструмента PFS. «Поскольку присутствие метана очень мало, нам нужно провести больше измерений. Только тогда у нас будет достаточно данных, чтобы провести статистический анализ и понять, есть ли в атмосфере области, где метан более концентрирован?
Как только это будет сделано, ученые попытаются установить связь между распределением метана по всей планете и возможными атмосферными или поверхностными процессами, которые могут его производить. «Основываясь на нашем опыте на Земле, производство метана может быть связано с вулканической или гидротермальной активностью на Марсе. Стереокамера высокого разрешения (HRSC) на Mars Express может помочь нам определить видимую активность, если она существует, на поверхности планеты? - продолжает Формизано. Ясно, что если бы это было так, это повлекло бы за собой очень важные последствия, поскольку нынешняя вулканическая активность на Марсе никогда не была обнаружена.
Могут быть рассмотрены и другие гипотезы. На Земле метан является побочным продуктом биологической активности, например ферментации. «Если мы должны исключить вулканическую гипотезу, мы все равно могли бы рассмотреть возможность существования жизни», - сказал он. - заключает Формизано.
«В следующие несколько недель PFS и другие инструменты на борту« Марс Экспресс »продолжат сбор данных об атмосфере Марса, и к тому времени мы сможем составить более точную картину». - говорит Агустин Чикарро, научный сотрудник проекта ESA Mars Express.
Благодаря инструменту PFS ученые также собирают ценные данные об изотопах в молекулах атмосферы, таких как вода и углекислый газ, что очень важно для понимания того, как была образована планета, и для того, чтобы добавить ключи к разгадке атмосферного ускользания. PFS также дает важные подсказки об образовании водяных облаков на вершинах вулканов и показывает наличие активных фотохимических процессов в атмосфере.
Первоисточник: Пресс-релиз ЕКА