На что на самом деле похожа вездесущая марсианская пыль, крупный план? Ученые из миссий Феникс выясняют это с помощью атомно-силового микроскопа (АСМ), инструмента, который обеспечивает максимальное увеличение из всего, что можно увидеть из другого мира. Пару месяцев назад аппарат Phoenix Mars Lander использовал свой оптический микроскоп для получения изображений мелких зерен марсианской почвы. Теперь космический аппарат включил АСМ, чтобы сделать первое в истории трехмерное изображение одиночной частицы марсианской пыли. АСМ может детализировать формы частиц размером примерно 100 нанометров, что составляет примерно одну тысячную ширины человеческого волоса. Это примерно в 100 раз больше увеличения оптического микроскопа. Изделие имеет округлую форму, его диаметр составляет около одного микрометра, или одну миллионную метра. Это пылинка, которая покрывает Марс. Такие частицы пыли окрашивают марсианское небо в розовый цвет, питают штормы, которые регулярно окутывают планету и создают характерную красную почву Марса.
«Это первое изображение частицы размером с глину на Марсе, и ее размер согласуется с предсказаниями по цветам, наблюдаемым на закате на Красной планете», - сказал соисследователь Phoenix Урс Штауфер из Университета Невшатель, Швейцария, который возглавляет швейцарский консорциум, создавший микроскоп.
«Для получения этого изображения потребовался микроскоп с самым высоким разрешением, работающий за пределами Земли, и специально разработанная подложка для удержания марсианской пыли», - сказал Том Пайк, член научной группы Phoenix из Имперского колледжа Лондона. «Мы всегда знали, что получить изображения таких маленьких частиц будет технически очень сложно».
8 острых наконечников AFM. Изображение: НАСА
На разработку устройства ушло около десятка лет. АСМ отображает форму частиц в трех измерениях, сканируя их острым концом на конце пружины. Во время сканирования невидимые мелкие частицы удерживаются серией ямок, вытравленных на подложке, изготовленной из кремниевой пластины.
«Я рад, что этот микроскоп дает изображения, которые помогут нам понять Марс с максимальной детализацией», - сказал Штауфер. «Это доказательство потенциала микроскопа. Теперь мы готовы начать проводить научные эксперименты, которые добавят новое измерение к измерениям, проводимым другими приборами спускаемого аппарата Phoenix ».
«После этого первого успеха мы сейчас работаем над созданием портретной галереи пыли на Марсе», - добавил Пайк.
Ультрамелкая пыль Марса - это среда, которая активно связывает газы в марсианской атмосфере с процессами в марсианской почве, поэтому, по словам исследователей, она критически важна для понимания окружающей среды Марса.
Ковш-манипулятор Phoenix принес в MECA образец почвы, в которую входит АСМ. Изображение: НАСА / Лаборатория реактивного движения / Калифорнийский технологический институт / Университет Аризоны
Частица, видимая на изображении, полученном с помощью атомно-силового микроскопа, была частью образца, взятого роботизированной рукой из траншеи «Белоснежка» и доставленного на микроскопическую станцию Феникса в начале июля. Станция микроскопа включает в себя оптический микроскоп, атомно-силовой микроскоп и колесо подачи образца. Он является частью набора инструментов под названием Phoenix’s Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analyzer.
Источник: Сайт новостей Phoenix
