Даже после 30 месяцев в космосе Миссия LightSail 2 Планетарного общества продолжает успешно «плыть по солнечным лучам», демонстрируя технологию солнечного паруса на околоземной орбите. Миссия предоставляет достоверные данные для будущих миссий, которые надеются использовать солнечные паруса для исследования космоса.
Небольшой кубический спутник LightSail 2 был запущен в июне 2019 года на космическом корабле SpaceX Falcon Heavy в качестве демонстрационной миссии для проверки того, насколько хорошо солнечный парус может изменять орбиту космического корабля. Через месяц после запуска, когда LightSail 2 развернул свой ультратонкий майларовый парус площадью 32 квадратных метра, миссия была объявлена успешной, потому что парус поднял орбиту небольшого космического корабля размером с буханку хлеба.
А вот та стартовая туманность. ?
- Планетарное общество (@exploreplanets) 16 ноября 2021 г.
Это был вид 25 июня 2019 года, в ночь, когда наша миссия LightSail 2 вылетела на орбиту. Он полетел в космос на @SpaceX Ракета Falcon Heavy вместе с 23 другими космическими кораблями. Это было прекрасно! pic.twitter.com/ls7I84nyWf
«Мы выходим на более высокую орбитальную высоту без ракетного топлива, только с помощью солнечного света», - сказал генеральный директор Planetary Society (TPS) Билл Най на пресс-конференции после развертывания. «Идея о том, что вы можете летать на космическом корабле и получать двигательную силу в космосе только из фотонов, это удивительно, и для меня это очень романтично, что вы будете плавать на солнечных лучах».
Компания TPS, члены которой профинансировали миссию стоимостью 7 миллионов долларов, заявила, что делится данными миссии с НАСА, чтобы помочь трем предстоящим миссиям по солнечному парусу: Скаут NEA , Солнечный крейсер а также ACS3 . . Уже в феврале 2022 года NEA Scout отправится в лунный космос на ракете NASA Space Launch System во время испытательного полета Artemis I. Миссия будет использовать свой солнечный парус, чтобы покинуть окрестности Луны и посетить астероид.
Солнечные паруса используют силу фотонов Солнца для движения космических кораблей. Хотя фотоны не имеют массы, они все же могут передавать небольшой импульс. Таким образом, когда фотоны попадают в солнечный парус, корабль очень немного отодвигается от Солнца. Со временем, если космический корабль окажется в космосе без какой-либо атмосферы, препятствующей ему, он потенциально может разогнаться до невероятно высоких скоростей.
Космическому кораблю с солнечным парусом не нужно будет перевозить топливо, и поэтому теоретически он может путешествовать в течение более длительных периодов времени, так как ему не нужно будет дозаправляться.
Но LightSail 2 находится на орбите вокруг Земли. Когда космический корабль поднимает паруса на солнечный свет, он поднимает свою орбиту на несколько сотен метров в день. Но у небольшого космического корабля нет средств, чтобы наклонить паруса достаточно точно, чтобы предотвратить снижение его орбиты на другой стороне планеты. В конце концов, LightSail 2 погрузится далеко в атмосферу Земли, чтобы поддаться атмосферному сопротивлению. Он сойдет с орбиты и сгорит.
На этом изображении, сделанном космическим кораблем LightSail 2 планетарного общества 7 августа 2021 года, виден тропический шторм Мирине у побережья Японии во время Олимпийских игр в Токио. Север примерно слева вверху. Это изображение было скорректировано по цвету, и некоторые искажения, создаваемые 180-градусным объективом 'рыбий глаз' камеры, были удалены. Предоставлено: Планетарное общество.
В недавнем обновлении от TPS говорится: что высота LightSail 2 над Землей в настоящее время составляет около 687 километров.
«Благодаря оптимизированному наведению парусов с течением времени скорость уменьшения высоты в последние месяцы была лучшей за всю миссию», - написал Джейсон Дэвис из TPS. «Тяга даже иногда превышала сопротивление атмосферы, немного поднимая орбиту космического корабля. Кроме того, активность Солнца ниже среднего на протяжении большей части миссии сохраняла разреженность верхних слоев атмосферы Земли, создавая меньшее сопротивление парусу '.
Но Солнце в последнее время активизировалось, испуская значительные солнечные вспышки. Команда LightSail 2 считает, что эта активность, вероятно, теперь вызывает более высокие темпы орбитального распада, чем те, которые наблюдались ранее в миссии. Однако инженеры миссии подсчитали, что космический корабль может оставаться на орбите как минимум еще год.
А пока космический корабль продолжает отправлять невероятные снимки с орбиты, инженеры продолжают собирать идеи, которые могут быть переданы в будущие миссии.
Примечание:Если вы планируете посетить Смитсоновский институт в Вашингтоне, округ Колумбия, модели LightSail 2 будут частью новой экспозиции на выставке Выставка Smithsonian FUTURES , собрание искусства и технологий, демонстрирующее будущее человечества. Новая выставка откроется 20 ноября 2021 года в здании Arts and Industries Building на Национальной аллее в Вашингтоне, округ Колумбия, и продлится до июля 2022 года. Больше информации от TPS здесь.
Подпись к изображению для лида:На этом изображении, сделанном космическим кораблем LightSail 2 планетарного общества 31 мая 2021 года, показаны Афганистан, Пакистан и Аравийское море. Каспийское море находится внизу слева. На парусе видны тени от солнечных батарей космического корабля. Север примерно слева вверху. Это изображение было скорректировано по цвету, и некоторые искажения, создаваемые 180-градусным объективом 'рыбий глаз' камеры, были удалены. Предоставлено: Планетарное общество.
