Шарль Мессье родился 26 июня 1730 года в Лотарингии, Франция. В 1744 году в возрасте четырнадцати лет он увидел «Великую комету», появившуюся в небе над Лотарингией, а четыре года спустя, в 1748 году, стал свидетелем кольцевого солнечного затмения. Возможно, именно эти вдохновляющие события привели Чарльза к пожизненной любви к астрономии. В 1751 году благодаря его превосходному почерку он получил работу помощником морского астронома Жозефа Делиля в Парижской обсерватории. Именно там Мессье научился вести точные записи астрономических наблюдений, и первой известной записью, сделанной Мессье, был транзит Меркурия через Солнце в 1753 году.
В то время открытие кометы сделало астронома не только заметным в глазах сверстников, но и весьма известным. В 1757 году начались большие поиски кометы Галлея, которая, по прогнозам, вернется в этом году. Хотя Чарльз не был первым, кто определил его местонахождение, во время своих «поисков» он быстро осознал, что есть много объектов, которые можно было принять за кометы, но все же они оставались в фиксированных положениях. Так начался Каталог Мессье, и его первой записью в 1758 году была M1, «Крабовидная туманность». В то время как Мессье составлял свой каталог некометных объектов, он также обнаружил настоящую комету в 1763 году и еще две в 1764 году.
Каталог Чарльза был опубликован в нескольких изданиях по мере внесения поправок, и первые 45 записей были напечатаны в 1771 году. В классическом виде он содержал 103 записи. В последующие годы, после тщательного изучения его записей, д-р Хелен Сойер Хогг и д-р Оуэн Джинджерич предложили бы добавить еще от четырех до шести объектов, чтобы довести общее количество до 110 - каталог Мессье, который мы знаем сегодня. Не все объекты были его первоначальным открытием - факт, который он разъяснил в своих записях - и довольно иронично, что то, что Мессье считал «неприятной туманностью», которая могла сбить с толку охотника за кометами, позже стало его главной претензией на славу. . С его маленькими телескопами, нацеленными на ночное небо, он предоставит будущим поколениям астрономов один из лучших наборов целей для средних северных широт.
Вскоре начинающий астроном узнает о «Списке Мессье» - и это правильно. Эта замечательная коллекция драгоценных камней глубокого космоса легко доступна для небольшого телескопа, а большинство из них можно увидеть даже в бинокль. Подавляющее большинство объектов можно легко захватить с помощью скромных инструментов в не идеальных условиях неба, некоторые из них можно увидеть невооруженным глазом, а некоторые довольно сложны. В целом, они отлично подходят для ночей учебы, пробуждая как интерес, так и интеллект, а также навыки наблюдения. Они варьируются от туманных пятен до грандиозных звездных ландшафтов!
Объекты Мессье (представленные здесь) содержат правильные координаты неба для установки кругов или входа в системы GoTo. Вы также найдете там приблизительную карту местоположения, описания, научную информацию и историю. Не огорчайтесь, если ваши наблюдения не совпадают с великолепными фотографиями, прилагаемыми к каждой статье. К сожалению, фотография не всегда может изобразить то, что можно увидеть в окуляр, но радуйтесь тому, что вы видите пятно, которое находится на таком огромном расстоянии! Не сдавайтесь, если вам нелегко найти конкретный объект ... Чтобы составить список Мессье, нужно время и терпение. Есть также много хороших организаций, которые предлагают награды за соблюдение Списка Мессье, а инструкции по участию можно легко найти в Интернете. Больше всего? Приятных вам наблюдений!
Шарль Мессье (архивное изображение), плакат с объектами Messier предоставлен SEDS.