Космический шаттл Atlantis теперь готов к своему последнему запланированному полету в космос. В рамках этой миссии STS-132 «Атлантис» доставит опытный экипаж из шести человек на Международную космическую станцию, чтобы доставить новый российский научный модуль под названием «Рассвет» (по-русски «Рассвет»). Запуск в настоящее время назначен на сегодня, 14 мая в 2 часа. : 20 вечера EDT (18.20 по Гринвичу) из Космического центра Кеннеди.
Шаттл Atlantis является четвертым из пяти оригинальных шаттлов и выполнил 32 успешных запуска - по сравнению с 39 для Discovery и 28 для Columbia, 25 для Endeavour и 10 для Challenger.
Оглядываясь назад, можно сказать, что эта опора флота шаттлов определенно имела свою долю ярких моментов и успешных миссий. Но, что вызывает тревогу, были также некоторые близкие вызовы, когда этот орбитальный аппарат и его экипажи балансировали на грани катастрофы.
Атлантида (OV-104) была доставлена в Космический центр Кеннеди в апреле 1985 года. Фото: НАСА
Триумф:Первый полет 'Атлантиды' состоялся 3 октября 1985 года. В полет STS-51-J для Министерства обороны в космос были отправлены военный экипаж из пяти человек и два спутника связи Министерства обороны.
На волосок от:Во время следующего полета Atlantis, всего месяц спустя, STS-61-B, который был вторым ночным запуском в программе шаттла, на одном из твердотопливных ракетных ускорителей возникла эрозия первичного уплотнительного кольца в обоих стыках сопел. Через первичное уплотнительное кольцо произошел выброс горячих газов. Анализ после запуска привлек внимание НАСА к проблеме, но они ее проигнорировали. Всего три месяца спустя утечка уплотнительного кольца на Challenger разрушила автомобиль и убила команду из семи человек.
На волосок от:На STS-27 в декабре 1988 г., всего второй вылет после Челленджер авария произошло еще одно предчувствие грядущей катастрофы. Через 85 секунд после запуска кусок изоляции на конце правого твердотопливного ускорителя шаттла оторвался и попал в правый бок «Атлантиды». После полета инженеры НАСА заявили, что, хотя Атлантида получила больше повреждений плитки, чем обычно, это «не было серьезной проблемой».
Повреждения плиток Атлантиды были широко распространены. Предоставлено: НАСА, через Spaceflightnow.com. Щелкните, чтобы увеличить изображение.
Но более 700 плиток теплозащитного экрана были повреждены, а одна плитка полностью отсутствовала. Металл под ним был частично расплавлен.
Команда знала о некоторых повреждениях из-за плановых проверок теплозащитного экрана. Однако, поскольку это была секретная миссия Министерства обороны США, ни изображения, ни телевидение не передавались по нисходящей линии, даже к Центру управления полетами. Поскольку связь между экипажем и Хьюстоном была ограниченной, официальные лица НАСА не обращали внимания на проблему, и экипаж действительно опасался за свою жизнь.
Металл под недостающей плиткой теплозащитного экрана частично расплавился. Предоставлено: НАСА.
«Мы потратили все эти деньги и все это время на восстановление и модернизацию, и мы запустили одну успешную миссию, мы [могли] потерять следующую», - сказал командующий миссией Роберт «Хут» Гибсон в статье Билл Харвуд для Spaceflightnow.com . «Я думаю, Конгресс сказал бы:« Хорошо, это конец, ребята, нам просто не нужно делать это снова ». Думаю, на этом все и закончилось бы ».
Но Атлантида благополучно вернула свою команду, даже с поврежденной плиткой.
Космический шаттл Атлантис очищает башню во время запуска миссии STS-46. Предоставлено: НАСА.
Триумф:Атлантида стала машиной для развертывания спутников! В мае и октябре 1989 года с Атлантиды были запущены две крупные межпланетные научные миссии: Магеллан к Венере и Галилей к Юпитеру. Затем, в апреле 1991 года, команда «Атлантиды» отправила на миссию обсерваторию гамма-излучения Комптона. Несколько других спутников были запущены из отсека для полезной нагрузки Atlantis, включая еще несколько спутников DoD и спутник передачи данных слежения (TDRS-5).
Вид на американский космический корабль 'Атлантис' и Российскую космическую станцию 'Мир' во время STS-71, сделанный экипажем 'Мира ЭО-19' на корабле 'Союз ТМ-21'.
Триумф:В июне 1995 года 'Атлантис' стал первым шаттлом, состыковавшимся с российской космической станцией 'Мир'. Миссия STS-71 положила начало первой фазе программы обмена космонавтами и космонавтами под названием 'Шаттл - Мир', которая в конечном итоге привела к программе Международной космической станции. Атлантида совершила на шаттлах еще шесть рейсов на Мир из девяти.
«Атлантида» пришвартовалась к Международной космической станции 12 сентября 2006 г. Фото: НАСА
Триумф:Atlantis внесла большой вклад в строительство МКС, и в феврале 2001 года доставила на станцию лабораторию Destiny - один из основных компонентов. Эта текущая миссия станет 11-м полетом Atlantis на МКС.
Два шаттла на площадках в сентябре 2008 г. Фото: НАСА
На волосок от:Спасательное судно: после аварии в Колумбии «Атлантис» находился в режиме ожидания для нескольких спасательных полетов - так называемых «Запуск при необходимости», в том числе для возвращения в полетную миссию STS-114. После аварии в Колумбии было рекомендовано, чтобы спасательные шаттлы находились в режиме ожидания, которые будут установлены для спасения экипажа орбитального корабля, если их транспортное средство будет повреждено и будет сочтено неспособным совершить успешный вход в атмосферу. Atlantis также будет находиться в режиме ожидания в качестве LON, обозначенного как STS-335, для последнего полета шаттла.
Atlantis начинает медленное путешествие к стартовой площадке 39A из здания сборки транспортных средств (VAB) в рамках подготовки к запуску STS-79 16 сентября 1996 года. Этот впечатляющий вид смотрит прямо вниз на штабель шаттлов наверху Mobile Launcher Platform (MLP) и Гусеничный транспортер сняли с крыши ВАБ примерно на высоте 525 футов (160 метров) над землей. В поле зрения орбитальный аппарат, оранжевый внешний бак и два белых твердотопливных ракетных ускорителя. Предоставлено: НАСА.
На волосок от:Атлантида была почти выведена из эксплуатации. НАСА планировало вывести «Атлантис» из эксплуатации в 2008 году, чтобы провести капитальный ремонт шаттла. Однако из-за окончательного вывода из эксплуатации флота шаттлов в 2010 году не было экономического смысла проводить модернизацию - так называемый период простоя орбитального корабля. Но стареющие детали необходимо было заменить и отремонтировать, а у некоторых критически важных деталей истек расчетный срок службы. Первоначально планировалось, что Atlantis будет находиться в состоянии, близком к полету, для использования в качестве остова для Discovery и Endeavour. Однако с учетом значительного запланированного графика полетов до 2010 года инженеры НАСА нашли способы поддерживать Atlantis в летном состоянии, в том числе новый способ создания давления в резервуарах с гелием, чтобы снизить риск возможного разрушения. Затем «Атлантида» была заменена на один полет каждого Discovery и Endeavour.
* Астронавты Майкл Гуд (слева) и Майк Массимино ремонтируют существующий спектрограф Хаббла во время четвертого выхода в открытый космос 17 мая 2009 г. Фото: НАСА
Триумф:Май 2009 г. 4-я миссия по обслуживанию телескопа Хаббл. Атлантида доставила экипаж STS-125 к космическому телескопу Хаббл для последней миссии по ремонту и продлению срока службы знаменитого космического телескопа. Экипаж Атлантиды совершил 5 выходов в открытый космос, чтобы выполнить несколько кропотливых ремонтов, а также установить спектрограф Cosmic Origins, инструмент, позволяющий Хабблу заглядывать дальше во Вселенную в ультрафиолетовом спектре света, чем когда-либо прежде, и камеру Wide Field Camera 3, которая позволяет астрономам лучше наблюдать эволюцию галактик, темную материю и темную энергию. Это была такая великая миссия, IMAX сняла об этом фильм!
Ручка застряла в окне Атлантиды. Кредит НАСА, через NASASpaceflight.com
На волосок от:После полета STS-125 ручка рабочего освещения была обнаружена застрявшей в пространстве между одним из передних внутренних окон «Атлантиды» и структурой приборной панели орбитального аппарата. Считалось, что ручка попала в пространство во время полета, когда герметичный орбитальный аппарат был расширен до максимального размера. Затем, вернувшись на Землю, орбитальный аппарат сжался, защелкнув ручку на месте. Инженеры решили, что оставлять ручку там, где она была, было бы небезопасно для полета, и некоторые варианты снятия (включая замену окон) включали 6-месячную задержку следующей миссии Atlantis (запланированной на STS-129). Если бы удаление ручки было неудачным, в худшем случае Атлантида могла бы отказаться от полета, оставив Discovery и Endeavour завершить манифест в одиночку.
Но 29 июня 2009 года в Атлантиде было повышено давление до 17 фунтов на квадратный дюйм / 120 кПа, что вынудило орбитальный аппарат немного расшириться. Затем ручка была заморожена сухим льдом и была успешно удалена.
Атлантида на стартовой площадке 13 мая 2010 г., после отката RSS. Изображение предоставлено: Алан Уолтерс (awaltersphoto.com) для Universe Today
Будет ли один, а может быть, еще два триумфа?
Эта текущая миссия станет 132-м полетом космического корабля НАСА. Но будет ли это последней Атлантиды? Поскольку Атлантида будет служить спасательным шаттлом LON и в основном будет готова к полету, некоторые сторонники шаттла сказали, что он должен летать - зачем тратить впустую космический шаттл, который полностью готов к запуску в космос? Другие предложили продлить программу шаттлов, чтобы сократить разрыв до тех пор, пока следующий человеческий аппарат НАСА - каким бы он ни был - не будет готов. Только время покажет, будут ли средства выделены на дополнительный рейс или продление программы, прежде чем флот шаттлов станет артефактом в музеях.
Но Атлантида выдержала испытание временем и за 25 лет подарила много памятных моментов.
Удачи, Атлантида
«Атлантис» запускает космический корабль STS-129 в ноябре 2009 г. Фото: НАСА
Это видео о наследии Атлантиды было показано сегодня по телевидению НАСА: