Недавние изображения, отправленные космическим аппаратом НАСА New Horizons, показывают возможные облака, плавающие над замороженным ландшафтом, включая туманную полосу справа от центра. Предоставлено: НАСА / JHUAPL / SwRI.
Я думаю, мы все были потрясены, когда Новые горизонты космический корабль оглянулся на Плутон темная сторона и вернули первые фотографии удивительно сложной, многослойной атмосферы. Бесцветный азот и небольшой процент метана составляют воздух Плутона. Слои дымки, вероятно, образуются, когда два газа реагируют на солнечном свете с образованием крошечных, похожих на сажу частиц, называемых толины . В конечном итоге они могут стать достаточно большими, чтобы осесть на поверхность, покрывая и окрашивая ледяную внешность Плутона.
Крупный план обратной стороны Плутона, сделанный New Horizons, показывает несколько слоев дымки в атмосфере, состоящей в основном из азота. Предоставлено: НАСА / JHUAPL / SwRI.
Теперь кажется, что атмосфера Плутона способна делать даже больше - создавать облака! При обмене электронной почтой сНовый ученый, Обсерватория Лоуэлла астроном Уилл Гранди обсуждает возможность того, что полосы и небольшие конденсаты внутри дымки могут быть отдельными облаками. Гранди также отследил объект, когда он проходил над разными частями плутонического ландшафта внизу, что явно указывает на облако. Если это подтвердится, это будут первые облака, увиденные на карликовой планете, и знак того, что этот небольшой шар шириной 1473 мили (2370 км) обладает даже более сложной атмосферой, чем предполагалось.
Слабые стрелки вдоль лимба Плутона указывают на возможные облака в слое дымки на небольшой высоте. Слева показаны более отчетливые возможные облака. Предоставлено: НАСА / JHUAPL / SwRI.
Через 15 минут после самого близкого приближения New Horizons сделал снимок гладкой поверхности Sputnik Planum (справа), обрамленной на западе (слева) скалистыми горами высотой до 11000 футов (3500 метров), включая неофициально названный Норгей Монтес в передний план и Хиллари Монтес на горизонте. Подсветка подчеркивает более дюжины слоев дымки в разреженной, но растянутой атмосфере Плутона. Предоставлено: НАСА / JHUAPL / SwRI.
Учитывая похожие на луковицы слои дымки и потенциальные облака, возможно, нам не следует удивляться тому, что на Плутоне идет снег. Команда New Horizons объявила об открытии на этой неделе цепи экзотических заснеженных гор, простирающихся через темные просторы неофициально названного Cthulhu Regio. Ктулху, произносится как kuh-THU-lu и назван в честь персонажа американского писателя ужасов Х.П. Книги Лавкрафта простираются почти на полпути вокруг экватора Плутона, начиная с запада обширной азотной ледяной равнины Sputnik Planum. При длине 1850 миль (3000 км) и ширине 450 миль (750 км) Ктулху немного больше штата Аляска. Но тем более холодно!
Верхние склоны самых высоких пиков Ктулху покрыты ярким материалом, который резко контрастирует с темно-красным цветом окружающих равнин. Ученые считают, что это метановый лед, образовавшийся из атмосферы Плутона. Крайняя правая панель показывает распределение метанового льда на поверхности. Предоставлено: НАСА / JHUAPL / SwRI.
Красный цвет Ктулху, вероятно, происходит из-за покрытия темных толинов, образующихся при взаимодействии метана с солнечным светом. Но новые изображения крупным планом показывают, что самые высокие горы региона покрыты гораздо более ярким материалом. Ученые думают, что это метан, конденсированный в виде льда на пиках из атмосферы Плутона.
«То, что этот материал покрывает только верхние склоны пиков, предполагает, что метановый лед может действовать как вода в атмосфере Земли, конденсируясь как иней на большой высоте», - сказал Джон Стэнсберри, член научной группы New Horizons.
Композиционные данные из New Horizon Ральф / Мультиспектральная камера видимого диапазона (MVIC), показанный на правой панели на изображении выше, показывает, что расположение яркого льда на горных вершинах почти точно коррелирует с распределением метанового льда, показанного ложным цветом и пурпурным.
New Horizons по-прежнему хранит множество изображений на жестком диске, поэтому мы, вероятно, увидим больше облаков, морозных пиков и черт знает что еще, когда зонд будет все глубже уходить в космос, возвращая ежедневные открытки со своей исторической встречи.
