Огромный шторм, обрушившийся на северное полушарие Сатурна в первой половине 2011 года, был не просто бурлящим поясом высокоскоростных ветров; он также генерировал несколько чудовищных вспышек молний, одна из которых была снята на камеру космическим кораблем Кассини!
Проверить это…
Изображение выше было создано из необработанных изображений Кассини, полученных в красном, зеленом и синем цветовых каналах, и собрано, чтобы создать несколько «истинно цветное» изображение Сатурна. На снимке видна буря 25 февраля 2011 года, через пару месяцев после того, как ее впервые заметили астрономы-любители на земле. (Круг в верхнем левом углу показывает сравнительный размер Земли.)
Читайте: Изучение супер-бури на Сатурне
Эти изображения были получены «Кассини» почти две недели спустя, 6 марта, на первом из которых видна ярко-синяя вспышка молнии во время шторма вдоль восточного края большого водоворота. На втором снимке, сделанном через 30 минут, нет видимой вспышки.
Поскольку вспышка была видна только в синем свете (и не было данных красного канала), изображения имеют ложный цвет. Ближний инфракрасный свет заменил видимый красный канал.
Основываясь на разрешении изображения (12 миль / 20 км на пиксель), размер вспышки молнии оценивается примерно в 120 миль (200 км) в ширину - такой же размер, как самая сильная молния, наблюдаемая на Земле. И, как и на Земле, считается, что молния Сатурна возникает глубже в атмосфере, на том уровне, где замерзают капли воды.
Хотя северный шторм 2011 года был отличной особенностью для наблюдения, это был не первый случай, когда на Сатурне были замечены молнии. Кассини наблюдал вспышки на окольцованной планете в Август 2009 г. а также, что позволило ученым создать первый фильм о вспышках молний на другой планете.
С момента прибытия на Сатурн в 2004 году «Кассини» обнаружил 10 гроз на Сатурне - хотя с частотой до 10 вспышек в секунду и в конечном итоге охватил площадь в 2 миллиарда квадратных миль (4 миллиарда квадратных километров), шторм 2011 года был безусловно крупнейшим. когда-либо видел.
Изображение предоставлено: НАСА / Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт / Институт космических наук. Топ композит Дж. Мейджора. Видео: JPL